Tobias Daniel M.A.

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Länderprofil: Der Vatikan im Überblick

Der Petersdom und der Petersplatz im Vatikan.

Der Staat der Vatikanstadt stellt in nahezu jeglicher Hinsicht eine internationale Besonderheit dar. So ist die Enklave im Nordwesten Roms mit 44 Hektar der kleinste souveräne Staat der Welt. Von den rund 800 Einwohnern besitzen nur knapp 600 einen Vatikanpass. Aufgrund seiner besonderen Situation als katholischer Kirchenstaat besteht seine Bevölkerung mehrheitlich aus Priestern und anderen katholischen Würdenträgern aus aller Welt.

Im Vergleich zu allen anderen nationalstaatlich verfassten politischen Systemen besitzt der Vatikanstaat einen theokratischen Charakter. Das Wesen des Staates besteht darin, sich dem Papst und seinem von Christus verliehenen Auftrag, Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche zu sein, unterzuordnen.

Der Vatikan ist eine absolute Wahlmonarchie mit dem jeweiligen Papst als Staatsoberhaupt sowie mit einer eigenen Regierung, Gerichtsbarkeit und Armee. Der Zwergstaat ist dennoch eine kleine Weltmacht, da sich der Papst als moralische Instanz wiederholt zu brennenden sozialen, internationalen und auch ökologischen Fragen der Zeit äußert.

Staatsaufbau

Rechtliche Grundlage des Vatikanstaates sind die Lateranverträge zwischen Italien und dem Heiligen Stuhl vom 11. Februar 1929. Zu diesem Vertragswerk gehören ein Staatsvertrag, ein Konkordat über die Beziehungen zwischen der Kirche und dem Staat in Italien, sowie ein Finanzabkommen. Die Lateranverträge verliehen dem Heiligen Stuhl die völlige Souveränität über sein neues Staatswesen. Damit wurde er für den Verlust des mittelalterlichen Kirchenstaates kompensiert, der 1870 in den italienischen Nationalstaat eingegliedert wurde.

Der Vatikan ist eine absolute Wahlmonarchie. Staatsoberhaupt ist der Papst - sein offizieller Titel lautet: "Bischof von Rom, Statthalter Jesu Christi, Nachfolger des Apostelfürsten, Oberhaupt der Gesamtkirche, Patriarch des Abendlandes, Primas von Italien, Erzbischof und Metropolit der Kirchenprovinz Rom, Souverän des Staates der Vatikanstadt, Diener der Diener Gottes." Nach katholischer Lehre ist das Petrusamt von Jesus eingesetzt.

Kirchenrechtlich ist die Vorrangstellung des Papstes - der sogenannte Jurisdiktionsprimat - erst im Laufe der Geschichte gewachsen und seit dem Ersten Vatikanischen Konzil 1870 dogmatisch festgelegt. Danach kann der Papst unter bestimmten Auflagen in Glaubens- und Sittenfragen unfehlbare Lehraussagen treffen. Davon wurde jedoch bislang nur einmal Gebrauch gemacht. Rechtlich erstreckt sich der Primatsanspruch des Papstes auf alle Diözesen und jeden einzelnen Katholiken.

So ernennt der Pontifex die Kardinäle und Bischöfe; zudem kann er Konzilien einberufen. Darüber hinaus bestimmt der Papst die Mission und die Lehrmeinung der katholischen Kirche. In seinen Enzykliken (Rundschreiben) nimmt er Stellung zu kirchlichen und weltlichen Themen.

Faktisch übergibt der Papst die Verwaltung des Vatikanstaates an den Kardinalstaatssekretär, der alle Vollmachten in den Angelegenheiten weltlicher Souveränität besitzt und damit als Premierminister des Papstes verstanden werden kann. Der Kardinalstaatssekretär unterstützt den Papst auch in der Leitung der Weltkirche sowie in den Beziehungen zu den Ressorts der römischen Kurie.

Kurzinformation: Die römische Kurie

Als Römische Kurie werden seit dem 11. Jahrhundert die Behörden bezeichnet, die dem Papst bei der Leitung der römisch-katholischen Kirche helfen. Sie arbeitet im Namen des Papstes und mit seiner Vollmacht. Papst und Römische Kurie bilden zusammen den Apostolischen Stuhl.

Die wichtigste Behörde ist das vom Kardinalstaatssekretär geleitete Staatssekretariat. Es arbeitet dem Papst direkt zu. Zudem gibt es neun Kongregationen, die unter anderem für die Glaubenslehre, die Gottesdienste und Sakramente, die Heiligsprechung, die Bischöfe und die Glaubensverbreitung zuständig sind. Zur Kurie gehören ebenfalls elf päpstlichen Räte, drei Gerichte und Ämter wie die Vermögensverwaltung des Heiligen Stuhls.

Die Behörden werden von einem Kardinalpräfekten oder Erzbischofpräses geleitet. Mitglieder sind Kardinäle und Bischöfe, denen ein Sekretär zur Seite steht. Hinzu kommen Konsultatoren und höhere Bedienstete sowie weitere Beamte. Mitglieder, der Sekretär, die höheren Bediensteten und die Konsultatoren werden für fünf Jahre ernannt.

Mit seiner kanonischen Wahl zum Oberhirten und Pontifex der katholischen Kirche durch das Kardinalskollegium wird der Papst automatisch auch Souverän des Vatikanstaates. Seine legislative und exekutive Gewalt übt er durch eine Kommission aus, die aus sieben Mitgliedern besteht und für fünf Jahre von ihm ernannt wird. Präsident dieser Kommission ist der Kardinalstaatssekretär. Der Laienbeauftragte der Kommission - ebenfalls vom Papst ernannt - ist zugleich auch Verwaltungsdirektor des Vatikans. Er ist Präsident des Staatsrates ("consulta"), der aus 24 Mitgliedern besteht.

Die Amtszeit des Papstes endet erst mit seinem Tod. Das Kirchenrecht sieht jedoch ausdrücklich auch die Möglichkeit eines Rücktritts vor (Can. 332 - § 2. CIC), was in der Geschichte bereits mehrfach vorkam. So dankte Papst Coelestin V. (1294) im Jahr 1294 freiwillig ab, Papst Gregor XII. (1406-1415) wurde 1415 auf dem Konzil von Konstanz zum Rücktritt gezwungen.

Benedikt IX. (1032-1048) war gleich dreimal Papst - und wurde auch dreimal zum Rücktritt gezwungen. Bis zur Wahl eines neuen Papstes im sogenannten "Konklave" werden dessen Amtsgeschäfte vom Kardinalskollegium geführt. Dies organisiert auch die Beisetzung des verstorbenen Papstes und das Konklave für die Wahl des Nachfolgers.

Kurzinformation: Die Sixtinische Kapelle

Die Sixtinische Kapelle, päpstliche Hauskapelle im Vatikan, verdankt ihren Namen dem Auftraggeber. Papst Sixtus IV. (1471-1484) wollte mit dem dreigeschossigen Backsteinbau einen neuen großen Raum für Versammlungen des päpstlichen Hofes schaffen. Eingeweiht wurde die Kapelle im Jahr 1483. Dabei versahen Maler wie Sandro Botticelli (1445-1510), Cosimo Rosselli (1439-1507) oder Perugino (1445/1448-1523) die Wände mit Szenen aus dem Alten und dem Neuen Testament.

Decken und Altarwand gestaltete der Maler, Bildhauer und Architekt Michelangelo Buonarroti (1475-1564), wichtigster Repräsentant der italienischen Hochrenaissance. Von 1508 bis 1512 schuf Michelangelo das gigantische Fresko am Deckengewölbe des Gebäudes, mit 800 Quadratmetern einer der bedeutendsten Gemäldezyklen überhaupt. Zentrales Motiv ist die Schöpfungsgeschichte. Von 1534 bis 1541 entstand an der Wand des Altars Michelangelos monumentales Fresko "Das Jüngste Gericht".

Juristisch wird das Staatssystem des Vatikan von einem Richter geleitet, der im Namen des Papstes handelt. Es besteht ein Gericht erster Instanz, ein Appellationshof und ein Kassationshof. Für den Polizeischutz der Vatikanstadt und einiger exterritorialer Gebiete ist die Zivilgarde des zentralen Sicherheitsamtes zuständig. Die äußere Verteidigung des Vatikans obliegt der Schweizergarde.

Die Finanzen des Heiligen Stuhls sind jedoch so undurchsichtig, dass keiner außerhalb der Vatikan-Mauern weiß, über wie viel Geld der Papst wirklich waltet. Traditionell speisen sich die Kassen des Vatikan vor allem aus Spenden und Zuschüssen, Mieteinnahmen, Verpachtungen, dem Verkauf von Briefmarken und Münzen sowie Finanztransaktionen.

Noch unklarer sind die Geschäfte des 1942 von Papst Pius XII. (1939-1958) gegründeten Institut für religiöse Werke (IOR). Dieses gilt als eigentliche Vatikan-Bank, legt aber traditionell weder Bilanzen noch Rechenschaftsberichte vor. Eigentümer der Bank ist der Papst, der auch die Gewinne für sich beansprucht.

Mehr als einmal waren die unsauberen Finanzgeschäfte des IOR in die Schlagzeilen geraten - von Geldwäsche, Betrug oder gar Mafia war die Rede. Viele glauben noch heute, dass Papst Johannes Paul I. im Jahr 1978 nach nur 33 Tagen Amtszeit ermordet wurde, weil er die Hintergründe von düsteren Machenschaften der Vatikanbank aufdecken wollte.

Die Vermögenswerte des Vatikans sind jedenfalls ein viel diskutiertes Geheimnis. Dabei reichen die Schätzungen von 1,2 Milliarden Euro bis zwölf Milliarden Euro und mehr. Dazu zählen auch Kunstwerke und Gebäude des Kirchenstaates, die jedoch unveräußerlich sind.

Große Teile des Vermögens sind in Wertpapieren und Goldreserven angelegt; hinzu kommen Mieteinnahmen, der Verkauf von Münzen, Briefmarken, Souvenirs sowie Abgaben aus der Kirchensteuer der Diözesen und der sogenannte Peterspfennig - eine jährliche Sonderkollekte für den Papst.

Schweizer Garde - Die Leibwache des Papstes

Die Schweizergarde ist heute das einzig verbliebene päpstliche Armeekorps des Vatikan. Sie sichert den Apostolischen Palast, die Zugänge zur Vatikanstadt und zum Castel Gandolfo - die Sommerresidenz des Papstes. Zudem ist sie für die persönliche Sicherheit des Papstes verantwortlich. Die offiziellen Kommandosprachen der Schweizer Garde sind Deutsch und Italienisch. Gegründet wurde das Korps am 22. Januar 1506 durch Papst Julius II. (1503-1513). Bei der Plünderung Roms durch kaiserliche Landsknechte am 6. Mai 1526 ("Sacco di Roma") kamen drei Viertel der Gardisten ums Leben, um Papst Clemens VII. (1523-1534) den Rückzug in die Engelsburg zu sichern. Seitdem gilt dieser Tag als Gedenktag für die Garde, an dem die neuen Rekruten vereidigt werden.

Heute umfasst die Garde 110 Soldaten, darunter einige berufsmäßige Offiziere und länger dienende Korporale. Alle Gardisten müssen Schweizer Staatsbürger sein, den Militärdienst in ihrem Heimatland abgeleistet haben und sich für mindestens zwei Jahre verpflichten. Die Uniform in den Farben Rot-Blau-Gelb wurden allerdings erst im 20. Jahrhundert von einem Gardekommandanten entworfen und nicht - wie vielfach behauptet - von Michelangelo. Im internen Dienst tragen die Gardisten eine schlichte blaue Kluft. Der silberne Helm und der Kürass sind nur feierlichen Anlässen vorbehalten. Zudem verfügt die Garde über moderne Waffen, wobei die Hellebarde jedoch am auffälligsten ist.

Die Aufnahmekriterien für die Rekruten sind:

sie müssen katholische Schweizer sowie zwischen 19 und 30 Jahren alt sein;
sie müssen mindestens 1,74 Meter groß und körperlich fit sein;
sie müssen einen einwandfreien Leumund besitzen sowie die Mittel- oder Berufsschule absolviert haben.

Quelle: wocomoTRAVEL auf Youtube

Päpstliche Schweizer Garde

Der Vatikan international

Der Vatikan ist international dauerhaft zur Neutralität verpflichtet. Allerdings ist aber nicht der Vatikan, sondern der Heilige Stuhl bei den meisten internationalen Organisationen akkreditiert. Dabei kommt dem Heiligen Stuhl ein einzigartiger Zwittercharakter zu.

Zum einen ist er die zentrale Institution der katholischen Kirche. Andererseits existiert er als nationale und kulturelle Institution in fast allen Ländern und Zivilisationen. Hauptziel des Vatikan bleibt weiterhin die Verbreitung des Glaubens, wobei die katholische Kirche von alters her auch den Begriff des "gerechten Krieges" kennt.

Darüber hinaus unterhält der Vatikan mit rund 183 Staaten diplomatische Beziehungen - einschließlich der Europäischen Union (EU) und des Souveränen Malteserordens. Zudem unterhielt der Vatikan auch diplomatische Beziehungen mit Bayern, Preußen und mit der Republik Venedig.

Im Dezember 1993 nahm der Vatikan als letzter europäischer Staat diplomatische Beziehungen mit Israel auf. Allerdings residiert der Apostolische Nuntius in Tel Aviv, da Jerusalem vom Vatikan nicht als Hauptstadt des Staates Israel anerkannt wird.

Beziehungen zwischen Deutschland und dem Heiligen Stuhl

Papst Franziskus. Quelle: Bild von Annett_Klingner auf Pixabay

Wichtige Köpfe:

Papst: Franziskus (seit 2013)
Kardinalstaatssekretär: Pietro Parolin (seit 2014)
Präsident des Governatorats: Fernando Vérgez Alzaga (seit 2021)

Am 13. März 2013 wurde mit Jorge Mario Bergoglio erstmals ein Jesuit und ein Bischof aus Lateinamerika zum Kirchenoberhaupt gewählt. Der frühere Erzbischof von Buenos Aires und Primas von Argentinien gilt als theologisch konservativ, bescheiden, volksnah und ökologisch.

Kathpedia über Papst Franziskus

Quelle: Timeline Deutschland auf Youtube

Souveräner Malteserorden: Vom Ritterorden zum internationalen Hilfsdienst

Der Souveräne Malteserorden ist eine römisch-katholische Ordensgemeinschaft und wurde bereits im 11. Jahrhundert in Palästina gegründet. Das Ziel des Ordens ist die Unterstützung von Alten, Behinderten, Flüchtlingen, Kranken und Leprakranken auf allen fünf Kontinenten - unabhängig von ihrer Religion und Herkunft. Gegründet wurde der Orden vom Spital des heiligen Johannes zu Jerusalem bereits im Jahre 1048. Er ging aus einem Pilgerspital hervor, welches Kaufleute aus Amalfi gestiftet und Johannes dem Täufer geweiht hatten.

Daraus leitete sich auch der Name "Johanniter" ab. Während der Zeit der Kreuzzüge wurden der Orden zum Schutz der Pilger jedoch zu einem Ritterorden ausgebaut. Nach der Vertreibung aus Palästina im Jahre 1291 wurde der Sitz zunächst nach Zypern, ab 1309 nach Rhodos verlegt.

Nach der Eroberung der Insel durch die Osmanen residierte der Orden ab 1530 schließlich auf Malta. Seitdem bürgerte sich auch die Bezeichnung "Malteserorden" ein. Am 12. Juni 1798 wurde der Orden erneut von Napoleon Bonaparte vertrieben. In Rom residiert er nun seit 1834 als souveränes und nichtstaatliches Völkerrechtssubjekt.

Weltweit gehören dem Orden etwa 13.500 Mitglieder an. Die oberste Führung hat ein Großmeister inne, der auf Lebenszeit gewählt wird. Außerdem wird vom Papst ein Kardinalpatron des Malteserordens, der die spirituelle Ausrichtung des Ordens und seiner Mitglieder fördern sowie die Beziehungen zum Heiligen Stuhl pflegen soll. Der Malteserorden verfügt über eine eigene Währung: ein Scudo entspricht zwölf Tarì und 240 Grani. Zudem verfügt er über eigene Briefmarken und bilaterale Postverträge mit 56 Staaten.

Auch außenpolitisch ist der Malteserorden aktiv: derzeit unterhält er diplomatische Beziehungen zu rund 100 Staaten sowie ständige Vertretungen zu fünf weiteren Staaten - darunter auch mit Deutschland. Zudem ist er als ständiger Beobachter bei der UNO vertreten und unterhält ständige Missionen an den UN-Standorten.

In Deutschland ist der Orden mit über 600 Einrichtungen der Altenhilfe, Krankenhäuser und Hospizarbeit, ambulante Pflege und Betreuung, Erste-Hilfe-Ausbildung, Katastrophenschutz und Rettungsdienst, Jugendarbeit, Jugend- und Suchthilfe und Gesundheitsförderung vertreten. Dazu zählt auch der am 1. Januar 1953 gegründete Malteser Hilfsdienst.

Quelle: Statista

Bekannt wurde er vor allem als "Kardinal der Armen": so benutzte er öffentliche Verkehrsmittel und verzichtete auf den bischöflichen Prunk. Ebenso wenig liebt er den großen Auftritt - er gilt als wortkarg und eher medienscheu. Zudem nutzte Begoglio auch die modernen Medien, um seine Botschaft unter das Volk zu bringen - darunter ein eigenes Kirchenfernsehen und Twitter. Aus der Tagespolitik hält er zwar möglichst Distanz. Dennoch geißelt er mit klaren Worten die soziale Ungerechtigkeit und Korruption.

Die "Nummer zwei" des Vatikanstaates

Aktuelle "Nummer Zwei" des Vatikanstaates ist seit 16. Oktober 2013 ist der italienische Erzbischof und Diplomat Pietro Parolin. Seit über 30 Jahren ist der Nachfolger von Tarcisio Bertone im diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls tätig - zuletzt als Nuntius in Venezuela, Mexiko und Nigeria.

Die "Regierung" des Vatikanstaates

Die Kurie umfasst seit dem 11. Jahrhundert alle Verwaltungs- und Leitungsbehörden der katholischen Kirche. Sie arbeitet im Namen des Papstes und mit seiner Vollmacht. Der Papst und die römische Kurie bilden gemeinsam den Apostolischen Stuhl. Die wichtigste Behörde ist das Staatssekretariat, das vom Kardinalstaatssekretär geleitet wird.

Zudem gibt es neun Kongregationen, welche unter anderem für die Glaubenslehre, die Seligsprechungen sowie Heiligsprechungen, die Gottesdienste und Sakramente oder die orientalischen Kirchen. Ebenfalls zur Kurie gehören die Päpstlichen Räte, drei Gerichte und Ämter sowie die Päpstlichen Akademien.

Wissenswertes zur römisch-katholischen Kirche

Programmatischer Ansatz - der Name des Papstes

Die Wahl eines Papstnamens gilt als erster programmatischer Akt des Kirchenoberhauptes. Damit signalisiert der neu gewählte Papst, an welche Traditionen er anzuknüpfen gedenkt. Begründet wurde diese Tradition von Papst Gregor V. (996-999). Zuvor hatten nur drei Päpste ihren Namen geändert, weil dies heidnisch oder politisch vorbelastet waren.

Papst Franziskus hat sich bei seiner Wahl nach dem heiligen Franz von Assisi (1181/82-1226) benannt. Der Name steht heute für ein Leben in Armut und an der Seite der Armen. Geboren wurde Giovanni di Pietro di Bernardone als Sohn eines italienischen Tuchhändlers im mittelitalienischen Assisi. Dennoch verzichtete Franziskus auf allen Reichtum und gründete mit den Franziskanern einen Bettelorden, der auch eine Erneuerung der katholischen Kirche bewirkte.

Zudem galt Franziskus auch als Freund der Tiere und der Umwelt. In seinem Sonnengesang lobte er Gott durch "Schwester Wasser", "Bruder Wind" und "Mutter Erde". Zudem soll er in seiner "Vogelpredigt" mit den Tieren gesprochen haben. Knapp zwei Jahre nach seinem Tod wurde er am 16. Juli 1228 von Papst Gregor IX. (1227-1241) heiliggesprochen. Sein Gedenktag - der 4. Oktober - gilt heute auch als Welttierschutztag.

1980 wurde er von Papst Johannes Paul II. (1978-2005) zum Patron des Umweltschutzes und der Ökologie ernannt. Daher gilt Franziskus auch als Schutzpatron der Tierärzte. Außerdem erhob Papst Pius XII. (1939-1958) ihn zum Schutzpatron von Italien. Bis heute sind die Friedensbestrebungen von Heiligen Franziskus noch lebendig. Dazu zählt vor allem das Friedenstreffen von Assisi mit den Vertretern der Weltreligionen.

Bislang haben die Päpste insgesamt 82 unterschiedliche Namen gewählt. Unangefochten an der Spitze steht Johannes - mit weitem Abstand gefolgt von Gregor und Benedikt. 1978 wählte Papst Johannes Paul I. (1978) als erstes Kirchenoberhaupt einen Doppelnamen. Mit dieser Entscheidung setzte sich sein Nachfolger Karol Wojtyla bewusst in die Tradition seiner Amtsvorgänger Paul VI. (1963-1978) und Johannes XXIII. (1958-1963).

Die Hymne des Papstes

Die Papsthymne wird bei allen Auslandsreisen des Papstes gespielt. Der "Inno e Marcia Pontificale" (Hymne und Pontifikalmarsch) geht auf den französischen Komponisten Charles Gounod (1818-1893) zurück. Er wurde erstmals am 11. April 1869 vor Papst Pius IX. (1846-1878) zu dessen 50. Priesterjubiläum aufgeführt. In ihrer Langform erklingt die Hymne nur in der Gegenwart des Allerheiligsten Altarsakraments oder des Papstes, bei offiziellen Empfängen fremder Staatsoberhäupter, bei Auslandsbesuchen des Papstes oder seines Gesandten im Ausland gespielt. Beim "Papstmarsch" handelt es sich außerdem um keine Nationalhymne im klassischen Sinne: vielmehr rühmt sie das "unsterbliche Rom der Märtyrer und Heiligen" - gemeint ist damit die katholische Kirche.

Enzykliken - Die Lehrschreiben des Papstes

Eine Enzyklika ist ein Lehrschreiben, in dem das Kirchenoberhaupt verbindlich Stellung zu grundlegenden gesellschaftlichen und theologischen Fragen bezieht. Auch wenn sie nicht als "unfehlbar" gelten, sind sie ein Ausdruck der obersten Lehrgewalt des Papstes. Nach einer Definition von Papst Pius XII. (1939-1958) sprechen Enzykliken "ein Urteil über bislang umstrittene Fragen" und wollen diese "der freien Erörterung durch Theologen entziehen".
Der Begriff "Enzyklika" leitet sich vom griechischen Wort "enkyklios" ab und bedeutet "im Kreis laufend".

Wikipedia über die bisherigen päpstlichen Enzykliken

Die erste Enzyklika "Ubi primum" wurde im Jahr 1740 von Papst Benedikt XIV. (1740-1758) veröffentlicht und behandelte die Amtspflichten von Bischöfen. Zu den heute bedeutendsten Enzykliken zählen unter anderem "Mit brennender Sorge" von 1937 oder die Sozialenzyklika "Rerum Novarum" vom 15. Mai 1891.

Die Insignien des Papstes

Seit Jahrhunderten gelten der Fischerring und das Pallium als päpstliche Insignien. Der Siegelring weist den Papst als Nachfolger des Heiligen Petrus aus. Der mit Gold eingefasste Schmuckstein trägt den lateinischen Namen des Papstes und das Bild des Apostels, der ein Fischernetz in seinen Kahn zieht. Papst Clemens IV. (1265-1268) verwendete den Fischerring erstmals als Siegel für private Schreiben.

Bis ins 19. Jahrhundert wurden auch offizielle Dokumente damit beglaubigt. Heute ist das Abbild des Siegelrings ein Hoheitszeichen des Papstes. Nach dem Tod des Papstes wird der Fischerring vom Kämmerer (Camerlengo) zerstört. Weitere wichtige Insignien des Papstes sind zudem das Pallium, die Ferula und das Papstwappen. Neben den klassischen Insignien hinaus wechseln die Gewänder des Papstes je nach Aufgabe und Anlass.

Die Krönung des Papstes

Die offizielle Amtseinführung erfolgt üblicherweise mit der Papstkrönung, bei der ihm die Tiara auf sein Haupt gesetzt wurde. In der Vergangenheit wurde die Krönungsmesse fand meist am ersten Sonntag nach der Wahl des neuen Papstes statt. Die eigentliche Krönung fand auf der Benediktionsloggia des Petersdoms statt.

Die bislang letzte Krönung fand am 30. Juni 1964 statt, als sich Pius VI. (1963-1978) zum Papst krönen ließ. Beginnend mit seinem Nachfolger Johannes Paul I. (1978) haben seitdem alle Päpste ihre Krönung abgelehnt. Allerdings wurde der Ritus der Papstkrönung jedoch formell niemals abgeschafft.

Der päpstliche Segen "Urbi et Orbi"

Der päpstliche Segen "Urbi et orbi" ("der Stadt und dem Erdkreis") gehört heute zu den bekanntesten Riten der katholischen Kirche und geht bereits auf die alten Römer zurück. So setzte das antike Reichsbewusstsein die Stadt ("urbs") mit dem Erdkreis ("orbis") gleich - die Kirche nutzte die Formel erstmals im 13. Jahrhundert als offizielles Ritual. Heute wird der Segen zu feierlichen Anlässen - darunter am Ostersonntag, dem ersten Weihnachtstag oder nach einer Papstwahl - erteilt.

Das Angelus-Läuten

Der Segen muss vom Papst als Bischof von Rom und als Oberhaupt der Weltkirche gespendet werden. Mit päpstlicher Erlaubnis dürfen aber auch Kardinäle, Bischöfe oder Priester den Segen spenden. Die Zeremonie ist zudem mit einem Sündenablass für alle Menschen verbunden, die den Segen in gläubiger Haltung direkt in Rom, aber auch am Radio oder am Fernsehen verfolgen.

Das Angelus-Gebet

Das Angelus-Gebet wird in der katholischen Kirche dreimal am Tag - morgens, mittags und abends - gesprochen. Angelus ist das lateinische Wort für Engel. Das Gebet erinnert daran, wie der Erzengel Gabriel der Jungfrau Maria die Geburt Jesu verkündigte, und fasst das Leben Jesu ganz kurz zusammen. Die heutige Form des Angelus (deutsch: Der Engel des Herrn) wurde 1571 von Papst Pius V. (1566-1572) eingeführt.

Der Papst betet das Angelus traditionell jeden Sonntag um 12.00 Uhr vom Fenster seines Arbeitszimmers aus mit allen Pilgern auf dem Petersplatz. Anschließend hält er eine kurze Ansprache und erteilt den päpstlichen Segen. Das Gebet wird stets direkt im italienischen Fernsehen RAI übertragen.

Der Titel des Papstes

Der Name "Papst" (lateinisch: "papa") ist ein Ehrentitel, der bis ins 7. Jahrhundert allen Bischöfen verliehen wurde. In der Folgezeit wurde er jedoch zunehmend für den Bischof von Rom als Nachfolger des Apostels Petrus reserviert. Damit gilt der Papst als Stellvertreter Christi, Oberhaupt der Gesamtkirche und als Haupt des Bischofskollegiums. Gleichzeitig fungiert er auch als Staatsoberhaupt des Staates der Vatikanstadt. Gemäß des geltenden Kirchenrechtes besitzt der Papst "kraft des Amtes die oberste, volle, unmittelbare und allgemeine ordentliche Gewalt in der Kirche". Zudem ernennt der Papst die Bischöfe und Kardinäle; er bestimmt auch die Mission und die Lehrmeinung der katholischen Kirche.

Nach katholischer Lehre gelten die Päpste als direkter Nachfolger des Apostels Petrus, ausgehend von dem Bibelzitat: "Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich meine Kirche bauen, das heißt auf den Glauben, den du bekannt hast." Der Name leitet sich vom griechischen Wort "Petros" für "Fels" ab. Seine besondere Bedeutung erwuchs Petrus durch die Lehre von der apostolischen Nachfolge des Bischofsamtes. Demnach sind alle Bischöfe von Rom - und somit auch alle Päpste - direkte Nachfolger von Petrus. Mittelalterlichen Darstellungen des Jüngsten Gerichts zufolge öffnet Petrus mit einem Schlüssel das Himmelstor als Pforte zum Paradies.

Ein Papst wird grundsätzlich auf Lebenszeit gewählt. Nach dem Kirchenrecht ist allerdings ein Rücktritt möglich. Gründe für diesen Schritt muss das Kirchenoberhaupt nicht nennen, auch muss niemand den Rücktritt annehmen. Allerdings muss der Rückzug nach kanonischem Recht freiwillig erfolgen. Ein Rücktritt aus freien Stücken ist aber in der Kirchengeschichte aber äußerst selten.

Bislang traten Papst Cölestin V. (1294) und Papst Benedikt XVI. (2005-2013) zurück, da sie sich ihren Aufgaben nicht mehr gewachsen fühlten. Andere Papstrücktritte fanden jedoch nur unter Druck statt: So legte Papst Pontianus (230-235) sein Amt nieder, nachdem er auf Sardinien verbannt worden war. Auf dem Konzil von Konstanz (1414-1418) wurde Papst Gregor XII. (1406-1415) zum Rücktritt gedrängt.

Das geistliche Oberhaupt der Koptischen Kirche wird ebenfalls als "Papst" bezeichnet, welcher in der Nachfolge des heiligen Evangelisten Markus stehen soll. Er wird nach einem längeren Konsultationsprozess unter Mitwirkung aller koptischen Bischöfe und der ägyptischen Regierung durch Losverfahren in der Markuskathedrale in Kairo. Sein offizieller Titel lautet: "Papst von Alexandrien und Patriarch des Stuhls des heiligen Markus". Seit 2012 fungiert Tawadros II. als 117. koptischer Papst.

Der unbesetzte Stuhl: Die Sedisvakanz

Mit dem Ende eines Pontifikates beginnt bis zur Wahl eines neuen Kirchenoberhauptes die Zeit der Sedisvakanz (lateinisch: "sedes vacans" - "leerer Stuhl"). Mit dem "leeren Stuhl" ist die Kathedra - der Stuhl des Bischofs - gemeint. Im Falle des Papstes ist die Kathedra des Bischofs von Rom gemeint. Während der Sedisvakanz wird die Kirche vom Kardinalskollegium geleitet. Dessen Befugnisse sind aber nur auf Entscheidungen und Aufgaben beschränkt, die nicht aufgeschoben werden können. Seine wichtigste Aufgabe ist jedoch die Vorbereitung der Papstwahl.

Die zwischenzeitliche Verwaltung der Kirche übernimmt der Camerlengo, unterstützt von drei Kardinälen. Mit Beginn der Sedisvakanz versiegelt der Kardinalkämmerer die Privatgemächer und das Arbeitszimmer des Papstes - zudem ist er vorübergehender Hausherr der päpstlichen Paläste. Geschaffen wurde das Amt bereits im 15. Jahrhundert. Derzeitiger Camerlengo ist seit 2019 der US-Amerikaner Kevin Farrell.

Hohe Würdenträger: Der Kardinal und der Bischof

Ein Kardinal ist die höchsten Würdenträger der römisch-katholischen Kirche. Er unterstützt den Papst beratend in der Leitung der Kirche. Seit dem 12. Jahrhundert haben die Kardinäle das alleinige Privileg, die Päpste zu wählen. Ihr Wahlrecht endet mit dem 80. Lebensjahr. Der purpurrote Mantel der Kardinäle gilt als Symbol für ihre Bereitschaft zum Märtyrertod.

Ein Bischof ist in den meisten christlichen Kirchen ein geistlicher Würdenträger, welcher die geistliche und administrative Leitung eines bestimmten Gebietes inne hat. Der Name leitet sich vom griechischen Wort "epískopos" für "Aufseher, Hüter oder Schützer" ab. In der römisch-katholischen Kirche handelt es sich beim Bischofsamt um die höchste Stufe des Weihesakramentes. Das Amt des Bischofs darf nur von Männern wahrgenommen werden. Um dieses Weihesakrament zu erhalten, muss der Priester zuerst zum Diakon und dann zum Priester geweiht worden sein.

Die Deutsche Bischofskonferenz ist das Führungsgremium der katholischen Kirche in Deutschland. Ihr gehören derzeit 68 Bischöfe und Weihbischöfe aus 27 Diözesen an. Sie koordiniert vor allem die Arbeit der Bistümer und entscheidet über grundlegende Fragen der Seelsorge. Zudem pflegt sie den Kontakt zur Kirche in anderen Ländern.

Gegründet wurde sie im Dezember 1965 nach dem Zweiten Vatikanischen Konzils (1962-195) als Nachfolgegremium der Fuldaer Bischofskonferenz. Oberstes Entscheidungsorgan ist die viertägige Vollversammlung, die zweimal im Jahr zusammentritt - im Frühjahr an wechselnden Orten und im Herbst stets in Fulda.

Die Liturgie der römisch-katholischen Kirche

Die katholische Kirche kennt verschiedene Formen der Gottesdienste:

Die Heilige Messe zählt zu den wichtigsten Gottesdiensten. Der Begriff "Messe" leitet sich vom lateinischen Ausdruck "Ite, missa est!" ("Gehet hin in Frieden") ab.
In der Eucharistie empfangen die Gläubigen die Kommunion in Erinnerung an das letzte Abendmahl Jesu. Der Begriff leitet sich vom griechischen Begriff "eucharistia" ("Danksangung") ab.
Mit dem ökumenischen Wortgottesdienst will die katholische Kirche eine Form eines gemeinsamen Gottesdienstes von Katholiken und Protestanten ermöglichen. Möglich sind hier das gemeinsame Gebet und das Lesen der Evangelien und anderer Bibeltexte. Eine gemeinsame Eucharistiefreier mit Protestanten lehnt die katholische Kirche hingegen ab.
Die Vesper zählt zu den regelmäßigen Stundengebeten in den Klöstern und gilt als liturgisches Abendgebet der Kirche. Mit ihr sprechen die Gläubigen ihren Dank für das abgeschlossene Tagesgebet aus.
Die liturgische Gebetswache der Vigil entstand aus dem Brauch, die nacht vor größeren Festen mit Gebeten und Bibellesungen zu verbringen - wie beispielsweise die Osternacht. Besonders junge Christen oder ökumenische Gemeinschaften griffen diese Tradition in den vergangenen Jahrzehnten wieder verstärkt auf.
Im Angelus (lateinisch: "Engel [des Herrn]") wird die Menschwerdung des Gottes-Sohnes in der Zeit betrachtet, vorbereitet durch den Verkündigungs-Dialog zwischen dem Erzengel Gabriel und Maria. In der Bibel verkündete der Erzengel Gabriel die Geburt Jesu durch Maria.

In der katholischen Kirche umfasst die Liturgie (griechisch: "öffentlicher Dienst") die Gesamtheit aller Gottesdienste. Neben der Heiligen Messe zählen auch die Taufe, die Trauung und die Bestattung dazu. Die Formen, Regeln und Vorschriften der Liturgie haben sich jedoch im Laufe der Jahrhunderte verändert, werden aber grundsätzlich vom Papst festgelegt. Dazu gehören auch die Vorgabe bestimmter Gebete oder Regeln zum Ablauf des Gottesdienstes sowie Form und Farbe von Messgewändern. Einen wichtigen Impuls zur Erneuerung der Liturgie setzte auch das Zweite Vatikanische Konzil (1962-1965).

Die Heilig- und Seligsprechungen der römisch-katholischen Kirche

In der katholischen Kirche werden Heilige und Selige als besondere Vorbilder des christlichen Lebens verehrt. Die Seligsprechung erlaubt die offizielle Verehrung eines Verstorbenen in einer bestimmten Region - mit der Heiligsprechung wird die Verehrung auf die gesamte katholische Weltkirche ausgedehnt. Der Antrag auf Seligsprechung wird vom örtlichen Bischof gestellt - das gesamte Verfahren dauert meist mehrere Jahrzehnte, bis der Papst letztlich die Entscheidung trifft. Selten sind solche Selig- und Heiligsprechungen jedoch nicht: allein Papst Johannes Paul II. (1978-2005) nahm während seines Pontifikates 1.338 Seligsprechungen und 483 Heiligsprechungen vor.

Bis zum 6. Jahrhundert entschieden zudem die Gläubigen, wer als Heiliger verehrt wird. Später musste ein Bischof die Heiligsprechung genehmigen. Um die Jahrtausendwende begannen die Päpste, dieses Privileg an sich zu ziehen. Dabei kam es wahrscheinlich anfangs nicht selten zu Kompetenzstreitigkeiten. Dies war vermutlich auch bei Hildegard von Bingen (um 1098-1179) der Fall war. Heute geht der Heiligsprechung ein langwieriges Verfahren voraus: Während die Seligsprechung eines Menschen die Verehrung lediglich in eine bestimmten Region erlaubt, dehnt die Heiligsprechung die Verehrung auf die gesamte Weltkirche aus.

Das Zentralkomitee der Deutschen Katholiken (ZdK)

Das Zentralkomitee der Deutschen Katholiken (ZdK) ist das bundesweite Dachgremium der Laien in der katholischen Kirche. Seine Aufgabe ist es, Brücken zu schlagen zwischen der Kirche und der Gesellschaft. Es berät zudem die Deutsche Bischofskonferenz in Fragen des gesellschaftlichen, staatlichen und kirchlichen Lebens. Zudem organisiert das ZdK den Katholikentag sowie den Ökumenischen Kirchentag. Gegründet wurde das ZdK im Jahre 1868 in Bamberg, sein Sitz ist heute in Bonn.

Die "Glaubenswächter" des Vatikanstaates

Die Kongregation für die Glaubenslehre wurde am 21. Juli 1542 von Papst Paul III. (1534-1549) als "Congregatio Romanae et universalis Inquisitionis" gegründet und gilt als wichtigste Behörde des Vatikans. Seit 1965 ist hat die Nachfolger-Einrichtung der Inquisition nach Papst Johannes Paul II. (1978-2005) die Aufgabe, "die Glaubens- und Sittenlehre der ganzen katholischen Kirche zu fördern und zu schützen". Die 22 Mitglieder der Kongregation sind Kardinäle, Erzbischöfe und Bischöfe aus verschiedenen Ländern, die maßgeblichen Einfluss auf die Entscheidungen des Papstes haben.

Zu den spektakulärsten Entscheidungen gehört der Entzug der Lehrerlaubnis für den Tübinger Theologen Hans Küng im Jahre 1979. Zudem hatte Papst Benedikt XVI. (2005-2013) zwischen 1981 und seiner Wahl am 19. April 2005 das Amt des Präfekt der Glaubenskongregation inne.

Die Staatsbürger des Vatikan

Die Staatsbürgerschaft des Vatikan wird immer nur zeitweise vergeben. Sie ist an eine bestimmte Funktion gebunden und ersetzt nie die natürliche Staatsbürgerschaft. Zu den "Vatikan-Bürgern" gehören vor allem die hohen Mitglieder der Kurie, die Mitglieder der Schweizer Garde und die im Vatikan oder in Rom lebenden Kardinäle. Auch die päpstlichen Gesandten in den ausländischen Nuntien erhalten für die Dauer ihres Amtes die vatikanische Staatsbürgerschaft.

Konklave: Wie wird der neue Papst gewählt?

Zeit der "Sedisvakanz"

Mit dem Tod oder dem Rücktritt eines Papstes steht die katholische Welt nun für eine kurze Zeitspanne still. So hatten die Kardinäle nur einen Monat Zeit, den Stuhl Petri wieder zu besetzen. Für den Zeitraum der "Sedisvakanz" (lateinisch: "leerer Stuhl") zwischen dem Tod des Papstes und der Wahl eines neuen Pontifex werden die Tagesgeschäfte des Vatikan vom Kardinalskollegium geführt. Eine besondere Rolle kamen dabei dem Kardinalsdekan sowie dem Kämmerer ("Camerlengo") zu. So ruft der Dekan die Kardinäle zum Konklave zusammen, der Kämmerer fungiert als Übergangsverwalter als wichtigster Organisator der katholischen Kirche.

Jahrhundertealtes Regelwerk

Mit dem Augenblick des Todes beginnt ein teils jahrhundertealtes Regelwerk zu greifen, das im "Universi Dominici Gregis" (deutsch: "der gesamten Herde des Herrn") festgelegt ist. So stellt der Kämmerer der Katholischen Kirche im Beisein des Zeremonienmeisters und der Prälaten den Tod des Papstes fest. Eine Autopsie ist jedoch nicht vorgesehen - bislang wurde auch noch kein Papst nach seinem Tod ärztlich begutachtet.

Nun versiegelt der Kämmerer das Arbeitszimmer und die Privatgemächer des Papstes. Zudem zieht er dem Toten den so genannten Fischerring ("Anulus piscatoris") vom Finger. Dieser gilt seit dem 14. Jahrhundert als offizieller Amtsring des Papstes. In Anwesenheit der Kardinäle zerstört der Kämmerer den Ring und die Amtssiegel, um einen Missbrauch damit zu verhindern.

In den folgenden neun Tagen der Trauer wird zunächst der Leichnam des Papstes für die Gläubigen im Petersdom aufgebahrt. Die Beisetzung findet innerhalb von vier bis sechs Tagen statt. In der Vergangenheit wurden die Päpste für gewöhnlich in der Krypta des Doms - den vatikanischen Grotten - beigesetzt. Diese bestehen aus mehreren unterirdischen Räumen, wo sich 20 der insgesamt 164 Papstgräber des Petersdoms befinden. Bestattet wurde Papst Johannes Paul II. (1978-2005) am früheren Platz von Papst Johannes XXIII. (1958-1962). Dessen einbalsamierter Leichnam liegt heute in einem gläsernen Sarg in der Basilika aufgebahrt.

Zur Beisetzung von Papst Johannes Paul II. waren neben rund vier Millionen Pilgern auch etwa 200 ranghohe politische und religiöse Repräsentanten anwesend. Die Beerdigung Papst Johannes Pauls II. am 8. April 2005 war bislang die größte Beerdigungsmesse in der Geschichte der katholischen Kirche.

Bis ein neuer Papst gewählt wird, werden die Amtsgeschäfte vom Kardinalskollegium geführt, um den reibungslosen Ablauf der kirchlichen Angelegenheiten zu garantieren. Allerdings dürfen sie nur die alltäglichen Geschäfte führen - Korrekturen am Kurs des verstorbenen Papstes dürfen nicht vorgenommen werden. Auch sonstige Entscheidungen, die nur dem Papst obliegen, dürfen nicht getroffen werden. So besitzt das Kardinalskollegium auch keine Jurisdiktionsgewalt - es darf also keine Gesetze erlassen. Dem Kämmerer kommt die Aufgabe zu, das Konklave zur Wahl des neuen Papstes zu organisieren.

Was ist das Konklave?

Diese Wahl ist ein kompliziertes Verfahren, dessen Wahlmodus durchaus noch an die Königswahlen im Mittelalter erinnert. Wahlberechtigt sind alle Kardinale, die nicht älter als 80 Jahre sind. Die Kardinäle sind die ranghöchsten Würdenträger der römisch-katholischen Kirche. Ihre Hauptaufgabe ist seit 1179 die Wahl eines neuen Pontifex, dem sie auch als Berater und Amtsgehilfen verbunden sind. Zwar darf grundsätzlich jeder Katholik zum Papst gewählt werden. Papst Urban VI. (1378-1389) war jedoch bei seiner Wahl 1378 der letzte Papst, der zuvor kein Kardinal war.

Nach einem Dekret von Papst Gregor X. (1271-1276) aus dem Jahr 1274 muss die Wahl in einem von der Außenwelt abgeschiedenen Konklave stattfinden. Es ist eine Reaktion auf vorangegangene Wahlen, die sich teils über mehrere Jahre erstreckten. So begann das längste Konklave 1268 im mittelitalienischen Viterbo und dauerte zwei Jahre, neun Monate und zwei Tage. Das kürzeste Konklave fand am 31. Oktober 1503 in Rom statt. Bereits nach wenigen Stunden ging Papst Julius II. daraus hervor.

Auch die Wahl von Papst Pius XII. im Jahr 1939 gehört mit einer Dauer von 20 Stunden zu den kürzesten Konklaven in der Geschichte. In den vergangenen 100 Jahren dauerten die Papstwahlen jedoch nie länger als fünf Tage. Die meisten Kardinäle werden für die Dauer des Konklave im "Domus Sanctae Marthae" untergebracht. Diese Residenz mit 108 Gästesuiten und 23 Einzelzimmern im Wert von 20 Millionen Dollar wurde auf Geheiß von Papst Johannes Paul II. errichtet.

Das Konklave beginnt mindestens 15 Tage, spätestens aber 20 Tage nach dem Tod oder Rücktritt eines Papstes mit einer feierlichen Messe im Petersdom und dem anschließenden Einzug der Kardinäle in die Sixtinische Kapelle. Der Begriff Konklave entstammt dem lateinischen Wort "cum clave" ("mit dem Schlüssel"). Während dieser Zeit werden die Kardinäle im Vatikan eingeschlossen - jeder Kontakt nach außen ist verboten. Der Zugang zu Telefon, Medien, Internet, Kameras und Tonbandgeräten ist ihnen untersagt. Ebenso streng verboten sind Schmiergeldzahlungen und offener Wahlkampf. Bei Zuwiderhandlungen kann der neue Papst entsprechende Sanktionen verhängen.

Gemäß der Apostolischen Konstitution würde die Wahl eines neuen Papstes allerdings auch bei Bestechung gültig bleiben - trotz der Androhung von Exkommunikation. Im Mittelalter war der Kauf oder Verkauf von geistlichen Ämtern - die sogenannte "Simonie" - weit verbreitet. Der Begriff geht auf Simon Magus zurück, der nach biblischer Darstellung von den Aposteln die Fähigkeit kaufen wollte, durch Handauflegen den Heiligen Geist spenden zu können.

Die Wahl selbst findet in der Sixtinischen Kapelle statt und ist streng geheim. Auch die Zeremonienmeister, Ärzte und Krankenschwestern sowie Sekretäre verpflichten sich unter Eid zur Geheimhaltung - selbst Putzfrauen, Liftboys, Chauffeure und das Kantinenpersonal müssen ein Schweigegelübde abgelegen. Abkommen oder Verträge sind bei Exkommunikation verboten. In der Sixtinischen Kapelle finden jeden Vormittag und jeden Nachmittag jeweils zwei Wahlgänge statt.

Seit Papst Alexander III. (1159-1181) ist eine Zweidrittel-Mehrheit für die Wahl eines Papstes notwendig. Papst Benedikt XVI. (2005-2013) verfügte in seinem apostolischen Schreiben "Normas nonnulas", dass nach dem 33. Wahlgang so viele Stichwahlen zwischen den beiden führenden Kandidaten stattfinden müssen, bis einer die Zweidrittel-Mehrheit auf sich vereinigen kann.

Zu Beginn der Wahl gebietet der päpstliche Zeremonienmeister mit der Formel "Extra omines" allen, die nicht zum Konklave gehören, die Kapelle zu verlassen. Beim Wahlgang schreibt jeder Kardinal mit verstellter Schrift seine Wahl auf einen rechteckigen Zettel mit der Aufschrift "Eligo in summum pontificem" (deutsch: "Ich wähle zum Papst"). Diese Zettel werden dann in einen Kelch auf dem Altar gelegt und von drei Wahlhelfern aus der Runde der Kardinäle ausgezählt. Drei Prüfer kontrollieren das Ergebnis.

Nach jedem Wahlgang werden die Stimmzettel in einem eigens dafür vorgesehenen Ofen mit Außenabzug verbrannt. Steigt schwarzer Rauch auf, konnte keine Entscheidung getroffen werden. Bei weißem Rauch wurde ein neuer Papst gewählt. Stimmt der Gewählte den Worten "Nimmst Du Deine kanonische Wahl zum Papst an?" zu, gilt er mit sofortiger Wirkung als neuer Papst mit allen Rechten und Pflichten. Zu seinen ersten Amtshandlungen gehört die Wahl eines Namens, der dann in die Annalen des Vatikan eingehen wird.

Der Abschied vom Geburtsnamen ist der erste programmatische Akt eines neuen Papstes. Mit der Wahl des päpstlichen Namens signalisiert das neue Kirchenoberhaupt, an welche Traditionen es anzuknüpfen gedenkt. In der Spätantike und im frühen Mittelalter hatten nur drei Päpste ihren Geburtsnamen abgelegt, da dieser politisch oder heidnisch vorbelastet war. Im Mittelalter korrespondierte die Kontinuität der päpstlichen Namensgebung auch mit der weltlichen Macht der Kaiser, die ihre Namen in dynastischer Folge an ihre Nachkommen vererbten.

In der Renaissance rückte vor allem die individuelle Persönlichkeit der Päpste in den Vordergrund. So behielten einige Päpste ihre Geburtsnamen oder entschieden sich für den Namen des Heiligen, an dessen Tag sie zum Papst gewählt wurden. Albino Luciani war der erste Papst, der 1978 als Johannes Paul I. einen Doppelnamen wählte.

Für Abergläubische wäre de Name "Petrus Romanus" hingegen ein wahrer Albtraum: Demnach hatte der heilige Malachias - ein irischer Heiliger - bereits vor 900 Jahren prophezeit, dass ein Papst mit diesem Namen der letzte auf dem Stuhl Petri sein wird. Denn mit ihm würde sich demnach der Kreis schließen und - nach christlichem Verständnis - das Ende der Welt einläuten.

Mit der Ankündigung "Annuntio vobis gaudium magnum - habemus papam" (deutsch: "Ich verkünde euch frohe Botschaft - wir haben einen Papst") wird der neue Papst auf dem Petersplatz in sein Amt eingeführt, wo er erstmals den päpstlichen Segen "Urbi et Orbi" (deutsch: "dem Stadt und dem Erdkreis") erteilen wird.

Schwarzer oder weißer Rauch?

In einem Ofen, der seit 1939 verwendet wird, werden die ausgezählten Wahlzettel verbrannt. Im zweiten Ofen, der 2005 erstmals zum Einsatz kam, wird mit Hilfe von Chemikalien schwarzer oder weißer Rauch produziert.

Der schwarze Rauch wird nach Angaben des Vatikans mit Kaliumperchlorat, Anthracen und Schwefel erzeugt, für den weißen Rauch wird Kaliumperchlorat, Laktose und ein spezielles Harz von Nadelbäumen verwendet.

Steigt schwarzer Rauch auf - jahrhundertelang durch feuchtes Stroh mit Öl oder Pech erzeugt - wird damit verkündet: Es ist keine Entscheidung gefallen. Ist über dem Kamin der Sixtinischen Kapelle allerdings weißer Rauch zu sehen, wird damit das Zeichen für die erfolgte Wahl des neuen Papstes gegeben.

Der Ursprung dieser Tradition ist weitgehend unbekannt. Schon für die Papstwahl 1775 im römischen Quirinalspalast ist Rauch als Signal für die draußen Wartenden belegt. Spätestens seit 1878 ist der Rauch fester Bestandteil des Konklaves. Allerdings ist seine Farbe nicht immer klar zu deuten.

Gesellschaft und Militär

Wie auch die meisten anderen Staaten besitzt selbst der Vatikan mit der Schweizer Garde eine eigene Armee. Sie sichert den apostolischen Palast sowie die Zugänge zum Vatikan und ist für die Sicherheit des Papstes verantwortlich. Die päpstliche Garde wurde am 22. Januar 1506 von Papst Julius II. (1503-1513) als Leib- und Papstwache ins Leben gerufen. Heute versieht sie vielmehr Ehren- und Sicherheitsdienste - darunter Audienzen, Besuche, Messen, Schildwache, Kontrollen, Ordnungs- und Wachdienst sowie Personenschutz.

Hintergrundinformation: Die Kirchenlehrer der katholischen Kirche

Der Papst verleiht die Bezeichnung Kirchenlehrer ("doctor ecclesiae") für herausragende Leistungen in Theologie und Glaubensweitergabe. Vier Kriterien sind für diesen Titel erforderlich: Rechtgläubigkeit der Lehre ("doctrina orthodoxa"), Heiligkeit des Lebens ("sanctitas vitae"), herausragende Lehre ("doctrina eminens") und die offizielle Ernennung durch den Papst oder die zuständige Vatikanische Kongregation für die Heiligsprechungen ("expressa ecclesiae declaratio").

Bislang gibt es 37 Kirchenlehrer in der lateinischen Kirche. Darunter befinden sich derzeit vier Frauen: die italienische Mystikerin Katharina von Siena (1347-1380), die spanische Karmelitin Teresa von Ávila (1515-1582), die französische Karmelitin Thérèse von Lisieux (1873-1897) sowie die deutsche Benediktinerin, Mystikerin und Universalgelehrte Hildegard von Bingen (1098-1179).

In den orthodoxen Kirchen gibt es vier Kirchenlehrer: Johannes Chrysostomos (349-407), Basilius von Caesarea (330-379) sowie mit Gregor von Nazianz (329-390), denen am 30. Januar das "Fest der drei Hierarchen" gewidmet wurde, sowie Athanasius von Alexandria (300-379).

Das Papsttum gestern und heute

Der Papst war früher lediglich der Bischof von Rom. Als "Episkopos" hatte er aber auch die Aufgabe, die Christen zu schützen und ihre Einheit zu festigen. In den ersten Jahrhunderten der christlichen Zeitrechnung gehörte Rom neben Jerusalem, Konstantinopel, Alexandria und Antiochia zu den Städten, die in der christlichen Welt eine herausragende Bedeutung hatten. Doch schon in der Spätantike beanspruchte Rom eine Führungsrolle, die den Papst schließlich zum Oberhaupt der katholischen Kirche machte.

Die Bischöfe von Rom verstanden sich zudem als Nachfolger des Apostels Petrus. Sie erhielten die Beinamen "Papa" und in Anlehnung an die römische Religion in der Antike den Titel "Pontifex Maximus". Da der Bischof von Konstantinopel das "Primat" von Rom allerdings nicht anerkannte, kam es 1054 zur ersten Kirchenspaltung ("Großes Morgenländisches Schisma") zwischen der katholischen und der Ostkirche, aus der die verschiedenen orthodoxen Kirchen hervorgingen.

Im Mittelalter nahm das Machtstreben des Papsttums jedoch immer weiter zu. Mit der Bulle "Una Sanctam" begründete Papst Bonifatius VIII. (1294-1303) im Jahre 1302 den theologischen Absolutheitsanspruch des Papsttums. So wurde beim Ersten Vatikanischen Konzils 1869/70 das Dogma der päpstlichen Unfehlbarkeit "bei endgültigen Entscheidungen in Glaubens- und Sittenlehren" sowie das päpstliche Jurisdiktionsprimat verkündet. Deutlich fortschrittlichere Entscheidungen wurden hingegen beim Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965) getroffen. So wurde auf dem Konzil zugunsten der Religionsfreiheit in der bürgerlichen Staatsordnung sowie für einen verstärkten Dialog mit Anders- oder Nichtgläubigen entschieden. Zudem wurde erstmals auf die Bedeutung der Frauen für die Gesellschaft und die Kirche hingewiesen.

Erstmalig wurde der Titel Papst von Siricius (384-399) als Eigenbezeichnung verwendet. Seit Papst Gregor I. dem Große (590-604) ist der Titel ausschließlich als Bezeichnung für den Bischof von Rom festgeschrieben. Bis zum Konzil von Konstanz (1414-1418) gab es jedoch immer wieder Streit darüber, wer rechtmäßiger Papst und wer ein sogenannter "Gegenpapst" war. Der bei Amtsantritt wohl älteste Papst aller Zeiten war Hadrian I. (772-795): Er soll als 80-jähriger gekrönt worden sein. Noch fast ein Kind war Papst Benedikt IX. - bei seiner Wahl soll er erst elf Jahre gewesen sein. Andere Quellen besagen, dass er bei Amtsantritt 18 Jahre alt war.

Zu den Amtsinsignien des Papstes gehören der Fischerring ("Anulus piscatoris") und eine drei Finger breite Stola aus weißer Seide ("Pallium"). Der Ring weist den Papst als Nachfolger des heiligen Petrus aus. Der mit Gold eingefasste Schmuckstein trägt den lateinischen Namen des Papstes und zeigt das Bild des Apostels, der ein Fischernetz in seinen Kahn zieht. Papst Clemens V. (1265-1268) hat den Fischerring erstmals als Siegel für private Schreiben genutzt.

Später wurden bis ins 19. Jahrhundert hinein auf offizielle Dokumente damit beglaubigt. Das "Pallium" tragen nur der Papst und die Erzbischöfe zum Zeichen ihres Ranges. Die Ursprünge reichen bis Papst Marcus zurück, der im Jahr 336 den Bischof von Ostia damit ausgezeichnet hat. Das mit sechs schwarzen Seidenkreuzen geschmückte Band gilt heute als Zeichen der Verbundenheit mit Gott und mit dem Heiligen Stuhl.

Hintergrundinformation: Der historische Kirchenstaat

Der historische Vorläufer des heutigen Vatikanstaates war der Kirchenstaat und bestand von 756 bis 1870. Er war zugleich das weltlich-politische Herrschaftsgebiet des Papstes. Seine Wurzeln hat er in der sogenannten "Pippinischen Schenkung", wonach der Franken-Herrscher Pippin der Jüngere (751-768) die die von den Langobarden zurückeroberten Gebiete in Italien dem Nachfolger Petri versprochen haben. Historisch belegt ist diese Urkunde jedoch nicht. Historiker gehen mittlerweile davon aus, dass es sich dabei um eine katholische Fälschung handeln könnte.

Sein Ende fand das Staatsgebilde erst im Jahr 1870 im Zuge der nationalen Einigung Italiens, dem sogenannten "Risorgimento". Allerdings blieb der Status des Vatikan innerhalb der der Stadt Rom und des Königreichs Italien jedoch weiter ungeklärt ("Römische Frage"). Erst mit dem Abschluss der Lateranverträge am 11. Februar 1929 wurde die Unabhängigkeit des heutigen "Staates des Vatikanstadt" von Italien formell anerkannt. International wird der Vatikan seitdem in allen völkerrechtlichen Fragen vom Heiligen Stuhl vertreten. Derzeit unterhält er diplomatische Beziehungen mit weltweit 183 Staaten (Stand 2020) einschließlich der Europäischen Union (EU) und dem Souveränen Malteserorden.

Die diplomatischen Beziehungen zwischen Deutschland und der Heiligen Stuhl bestehen seit 1920. Zudem gab es in der Vergangenheit auch diplomatische Beziehungen mit Bayern und Preußen. Seit 1964 hat der Heilige Stuhl zudem einen permanenten Beobachterstatus bei den Vereinten Nationen (UNO).

Von Schürzenjägern und Fliegenphobien

Hinter den Mauern des Vatikan soll so mancher Pontifex seine Marotten gepflegt. So hegte Papst Pius XI. (1922-1939) eine Leidenschaft für schnelle Autos: 16 Sportwagen standen seinerzeit im Vatikan. Papst Pius XII. (1939-1958) hatte eine Fliegenphobie und hielt stets eine Fliegenklatsche griffbereit. Papst Alexander VI. (1492-1503) aus der spanischen Familie der Borgia frönte weltlichen Genüssen und hatte mit mehreren Frauen sechs Söhne und drei Töchter, die er allesamt in wichtige Positionen hievte. Sein Intimfeind und Nachfolger Julius II. (1503-1513) zeugte als Kardinal drei Töchter und häufte beträchtliche Reichtümer an.

Papst Leo X. (1513-1521) förderte den Ablasshandel, mit dem der Bau des Petersdom finanziert wurde und der die Reformation einleitete. Bei der Wahl von Innozenz VIII. (1484-1492) soviel Geld geflossen sein, dass die Wahl faktisch gekauft war. Papst Johannes VIII. (872-882) ging als erster Pontifex in die Geschichte ein, der ermordet wurde. Von den bislang 266 Päpsten wurden fünf ermordet, vier landeten im Gefängnis und einer wurde öffentlich ausgepeitscht. Einer wurde im Kampf tödlich verletzt und einem weiteren fiel die Zimmerdecke auf den Kopf. Papst Urban VIII. (1623-1633) hatte so große Angst um sein Leben, dass er Astrologen mit der Anfertigung von Horoskopen seiner Kardinäle beauftragte. Damit wollte er herausfinden, wer ihm gefährlich werden könnte.

Quelle: Terra X History auf Youtube

Vatikanische Konzilien: Wegweisende kirchenpolitische Entscheidungen

Das Erste Vatikanische Konzil (1869/70) wurde von Papst Piux IX. (1846-1878) am 29. Juni 1868 einberufen mit dem Ziel, moderne Irrtümer abzuwehren, sowie die kirchliche Gesetzgebung zeitgemäß anzupassen. Geprägt war das Konzil unter anderem auch durch die Auseinandersetzungen zwischen den staatsnahen Katholiken und den Anhängern des Ultramontanismus. Als im Zuge des Risorgimento jedoch der Kirchenstaat am 20. September 1870 von Italien annektiert wurde, vertagte Pius IX. das Konzil - einberufen wurde es nicht mehr.

Wichtigster Beschluss war ein Lehrdokument, in dem das päpstliche Jurisdiktionsprimat sowie die Lehre der Unfehlbarkeit des Papstes "bei endgültigen Entscheidungen in Glaubens- und Sittenlehren" zum kirchlichen Dogma erhoben wurde. Insgesamt nahmen etwa 770 Konzilsväter aus aller Welt am Ersten Vatikanum teil - etwa drei Viertel aller Berechtigten. Die Beschlüsse des Konzils stießen vielerorts auf ablehnende Reaktionen. So kündigte Österreich ein Konkordat mit dem Vatikan unter Berufung auf die "clausula rebus sic stantibus" ab. Zudem kam es zur Abspaltung der Altkatholischen Kirche - also jenen Katholiken, welche die Beschlüsse des Konzils ablehnten.

Mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965) wurde ein Reformprozess eingeläutet, um die katholische Kirche zu modernisieren und der sich wandelnden Zeit anzupassen. So wurde zunächst der Gottesdienst reformiert: Die Priester feiern die Messe nicht mehr mit dem Rücken zu den Gläubigen. Zudem wurde Latein weitgehend durch die Landessprachen ersetzt. Auch die Rolle der Laien wurde aufgewertet: das Diakonat steht seitdem auch verheirateten Männern offen und auch Kindergottesdienste sind seitdem zugelassen.

Zudem bestimmte das Konzil auch das Verhältnis zu anderen Religionen und christlichen Konfessionen neu: So wurde die Ökumene - der Dialog mit Protestanten und Orthodoxen - selbstverständlich. Zudem werden Juden seitdem nicht mehr als "Christusmörder" angesehen. Auch die Religionsfreiheit wurde anerkannt. Insgesamt nahmen 2.381 Konzilsväter - Bischöfe und Kardinäle aus aller Welt - sowie mehr als 200 Theologen und fast 100 Beobachter am Konzil teil. Liberale Katholiken kritisierten jedoch, dass der in Angriff genommene Reformprozess bereits im Ansatz steckengeblieben sei. Erzkonservative Kreise wie die Piusbruderschaft lehnen die Beschlüsse des Konzils jedoch ab.

Hintergrundinformation: Die römisch-katholische Kirche

Knapp 2,5 Milliarden Menschen bekennen sich weltweit zum Christentum. Dabei bildet die katholische Kirche mit etwa 1,36 Milliarden Angehörigen die mit Abstand größte christliche Konfession. Nach Angaben des Vatikan ist der Anteil der Katholiken in Europa und Südamerika gesunken, während er in Afrika und Südostasien stieg. Mit 488 Millionen Gläubigen leben über 40 Prozent aller Katholiken in Mittel- und Südamerika. Keine andere Konfession ist auf dem Kontinent so bedeutend wie die katholische Kirche. Von den 275 Millionen Christen in Nordamerika gehört etwa ein Drittel zur katholischen Kirche an.

In Europa leben rund 588 Millionen Christen - davon etwa 278 Millionen Katholiken. Dies entspricht etwa einem Viertel der weltweiten Katholiken. Etwa 200 Millionen Christen bekennen sich zu den orthodoxen Kirchen. Daneben gibt es etwa 69 Millionen Protestanten und 26 Millionen Anglikaner. In Afrika bekennen sich knapp 500 Millionen Menschen zum Christentum, davon etwa 183 Millionen zum Katholizismus. Mit etwa 140 Millionen Gläubigen bilden die Katholiken in Asien nur einen kleinen Teil der Gläubigen. In Ozeanien leben rund neun Millionen Katholiken.

Die Päpste des 20. und 21. Jahrhunderts

Leo XIII. (1878-1903) führte die katholische Kirche ins 20. Jahrhundert und galt innerkirchlich als Reformer. Die erste Sozialenzyklika "Rerum novarum" von 1891 wurde zum Bezugspunkt der katholischen Soziallehre.
Pius X. (1903-1914) kam durch Einmischung des österreichischen Kaisers Franz Joseph I. (1848-1916) auf den Papstthron und verbot daher 1904 die Intervention staatlicher Stellen in die Papstwahl. Im Jahre 1908 reformierte er die Kurie und führte scharfe Auseinandersetzungen mit den Reformkatholiken.
Benedikt XV. (1914-1922) wahrte im Ersten Weltkrieg (1914-1918) strikte Neutralität und versuchte zwischen den Kriegsparteien zu vermitteln - allerdings erfolglos. Innerkirchlich veröffentlichte er mit dem "Codex Iuris Canonici" ein neues Rechtsbuch.
Pius XI. (1922-1939) schloss 1929 die Lateranverträge mit der faschistischen Regierung Italiens, in denen die Souveränität des Vatikan festgeschrieben wurde. 1937 wies der Papst in seiner Enzyklika "Mit brennender Sorge" auf die Bedrohung durch den Nationalsozialismus hin. Zudem bleibt Pius XI. auch als "Missionspapst" in Erinnerung.
Pius XII. (1939-1958) ist der umstrittenste Papst des Jahrhunderts. Die Historiker werfen ihm vor, zum Holocaust und zu den Verbrechen der Nationalsozialisten in Europa geschwiegen zu haben. 1949 stellte er die Unterstützung des Kommunismus unter die Strafe der Exkommunikation.
Johannes XXIII. (1958-1962) war als "Übergangspapst" angetreten. Mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil setzte er jedoch überraschend einen tiefgehenden Reformprozess in der katholischen Kirche in Gang. Wegen seiner Herzlichkeit und Volksnähe wurde er in Italien der "gute Papst" genannt.
Paul VI. (1962-1978) setzte den Reformprozess des Zweiten Vatikanischen Konzils fort und förderte die Internationalisierung der Kirche. Zudem war Paul VI. der erste Papst, der auch ferne Länder bereiste und vor der UNO in New York sprach. In Erinnerung ist er zudem mit seiner Enzyklika "Humanum Vitae", die den Schutz des ungeborenen Lebens und das Verbot der Anti-Baby-Pille festschrieb.
Johannes Paul I. (1978) starb bereits nach 33 Tagen im Amt. Gerüchte über einen unnatürlichen Tod wurden nie bewiesen, sind aber auch bis heute nicht verstummt. In Erinnerung bleibt er vor allem als der "lächelnde Papst".
Johannes Paul II. (1978-2005) war der erste Pontifex aus Polen sowie der erste Nicht-Italiener auf dem Stuhl Petri seit über 450 Jahren. Im TV-Zeitalter galt er als genialer "Medienpapst". Am 1. Mai 2011 wurde er selig gesprochen. Am 27. April 2014 wurde er heilig gesprochen.
Benedikt XVI. (2005-2013) wurde als achter deutscher Papst zum 265. Pontifex gewählt. In vielen theologischen Fragen galt er als Traditionalist und Bewahrer sowie als Papst der Konsolidierung statt Erneuerung. Am 28. Februar 2013 trat er als zweiter Pontifex in der Kirchengeschichte von seinem Amt zurück. Sein Nachfolger ist Papst Franziskus (seit 2013).

Quelle: Statista

Weitere Informationen

Bedeutende Päpste der Weltgeschichte

Der Name "Papst" (lateinisch: "papa") ist ein Ehrentitel, der bis ins 7. Jahrhundert allen Bischöfen verliehen wurde. In der Folgezeit wurde er jedoch zunehmend für den Bischof von Rom als Nachfolger des Apostels Petrus reserviert. Damit gilt der Papst als Stellvertreter Christi, Oberhaupt der Gesamtkirche und als Haupt des Bischofskollegiums. Zudem ist er Staatsoberhaupt des Staates der Vatikanstadt. Gemäß des geltenden Kirchenrechtes besitzt der Papst "kraft des Amtes die oberste, volle, unmittelbare und allgemeine ordentliche Gewalt in der Kirche". Zudem ernennt der Papst die Bischöfe und Kardinäle; er bestimmt auch die Mission und die Lehrmeinung der katholischen Kirche.

Als einer der bedeutendsten Päpste gilt Gregor I. der Große (590-604). Der jüngste der vier lateinischen Kirchenlehrer der Spätantike entstammte vermutlich der römischen Patrizierfamilie der Anicier. Als "Mönchspapst" bezeichnete sich der Pontifex auch als "Knecht der Knechte Gottes" und schrieb den Titel "Papst" als ausschließliche Bezeichnung für den Bischof von Rom fest.

Papst Leo IX. (1049-1054) gilt als bedeutendster deutscher Papst im Mittelalter. Er kämpfte gegen Simonie (Kauf und Verkauf geistiger Ämter) sowie die Laieninvestitur (Geistliche Ämter für Laien). In sein Pontifikat fällt auch die endgültige Spaltung den lateinischen Westkirchen und den orthodoxen Ostkirchen im Jahr 1054.

Papst Coelestin V. (1294) hatte schon bei seiner Wahl am 5. Juli 1294 große Bedenken, das Amt zu übernehmen. Der Benediktiner, der als Eremit gelebt und einen Einsiedlerverband gegründet hatte, war als frommer Mann bekannt. Pietro de Morrone - sein eigentlicher Name - hatte schon zu Lebzeiten den Ruf eines Heiligen. Zum Führen der Kirche war der ungebildete Bauernsohn aber nicht geeignet. So dankte er schon nach gut fünf Monaten am 13. Dezember 1294 ab. Dabei soll er schon fast 85 Jahre alt gewesen sein, als die Kardinäle ihn nach fast zweijährigem Ringen um einen Kandidaten zum Papst wählten.

Die Schwierigkeiten, mit denen er in seinem kurzen Pontifikat zu kämpfen hatte, ließen ihn bald an Rückzug denken. Nach seiner Abdankung wollte er sich wieder als Einsiedler zurückziehen. Er wurde aber gefangen genommen und blieb bis zu seinem Tod am 19. Mai 1296 in Haft. Papst Clemens V. (1305-1314 sprach ihn 1313 heilig. Der Eremit ging als "Engelspapst" in die eschatologischen (endzeitlichen) Spekulationen der folgenden Jahrhunderte ein.

Zu den wichtigsten Kirchenoberhäuptern zählt Papst Innozenz III. (1198-1216). Ein wichtiges Ziel seines Pontifikates war die juristische Fixierung des Papsttums und dessen endgültige Etablierung als weltliche Macht. So verdoppelte er den kirchlichen Besitz des Kirchenstaates, während er seine Herrschaft im Innern durch geschickte Familienpolitik bzw. Nepotismus. Zudem befürwortete Innozenz III. die Kreuzzüge und förderte neu gegründete Orden wie die Humiliaten, die Dominikaner oder die Franziskaner.

Eine der schillerndsten Päpste war der Renaissancefürst Alexander VI. (1492-1503). Der gebürtige Spanier entstammte der Adelsfamilie der Borgia und galt als lebenslustig, sinnlich und machtbewusst. Prominentester Kritiker war der Dominikanermönch Girolamo Savonarola (1452-1498); dieser sorgte für besonderes Aufsehen mit seiner Kritik am Lebenswandel des herrschenden Adels und Klerus. Innerkirchlich wirkte Alexander für eine geordnete Verwaltung und des Kirchenstaates. Zudem engagierte sich der Borgia-Papst für die Mission Südamerikas: mit dem Vertrag von Tordillas von 1494 teilte Alexander die Welt zwischen den beiden konkurrierenden Seemächten Spanien und Portugal neu auf.

Papst Julius II. (1503-1513) wurde durch seine Kriegszüge, sein politisches und individuelles Machtstreben sowie sein großzügiges Mäzenatentum bekannt. Im Jahre 1506 legte er den Grundstein für den Bau des Petersdoms - einen der größten Kirchenbauten der Welt. Im gleichen Jahr begründete er mit der Schweizergarde die heutige Leibwache des Papstes. Während seines Pontifikates verstand sich Papst Julius II. vor allem als weltlicher Territorialfürst und weniger als Kirchenoberhaupt.

Mit 31 Jahren und acht Monaten ist das Pontifikat von Papst Pius IX. (1846-1878) das längste in der Geschichte der katholischen Kirche. Papst Pius veröffentlichte zahlreiche theologische Schriften. Dazu zählen unter anderem die Enzyklika "Ubi primum" mit dem Dogma der unbefleckten Empfängnis. In der Enzyklika "Quanta Cura" vom 8. Dezember 1864 verurteilte Pius scharf die Religionsfreiheit und die Trennung von Kirche und Staat. Gleichzeitig verurteilte das "Syllabus Errorum" insgesamt 80 Aussagen als falsch; zu den vom Papst definierten Irrtümern gehörten auch der Naturalismus, Sozialismus und Kommunismus. Den Höhepunkt seines Pontifikats bildete das Erste Vatikanische Konzil von 1869/70, auf dem auch das Dogma der päpstlichen Unfehlbarkeit verkündet wurde. In sein Pontifikat fällt auch das Ende des Kirchenstaates im Sommer 1870, worauf sich Pius zum "Gefangenen im Vatikan" erklärte.

Sein Nachfolger Papst Leo XIII. (1878-1903) ging als ausgesprochen politischer Papst in die Geschichte ein. Dessen Ziel war es, die katholische Kirche aus der selbst gewählten Isolierung gegenüber den neuen gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen herauszuführen. Wegen seiner Anteilnahme an sozialen Fragen handelte sich Leo XIII. auch die Bezeichnung "Arbeiterpapst" und den Beinamen "der Soziale" ein. So wurde am 15. Mai 1891 die erste Sozialenzyklika "Rerum Novarum" veröffentlicht, womit der Papst die Katholische Soziallehre maßgeblich aufwertete. Insgesamt veröffentliche Papst Leo XIII. während seines Pontifikates 86 Enzykliken.

Besonders umstritten war Papst Pius XII. (1939-1958) wegen seiner Haltung zum Nazi-Regime in Deutschland und den Verbrechen des Holocaust. Ausgelöst wurde die Debatte maßgeblich von Rolf Hochmuths Drama "Der Stellvertreter" aus dem Jahre 1963. Der Hauptvorwurf gegen den Papst lautet seitdem, er habe trotz zahlreicher Bitten um öffentlichen Protest gegen den Holocaust dennoch geschwiegen - ob nun aus Gleichgültigkeit, Deutschfreundlichkeit oder aus Angst gegenüber den Kommunisten. Durch die heutige Quellenlage werden viele Kritikpunkte zwar widerlegt oder relativiert - dennoch erschwert sie immer noch eine objektive Beurteilung von Pius XII. So sind die Quellen aus seiner Zeit als Nuntius in Deutschland (1920-1929), als Kardinalstaatssekretär (1930-1939) und als Papst heute noch teilweise verschlossen.

Mit Papst Johannes Paul II. (1978-2005) wurde erstmals ein Slawe und damit auch der erste Nichtitaliener seit über 450 Jahren zum "Stellvertreter Christi" gewählt. Im Fernsehzeitalter genoss er wie kein anderer seiner Vorgänger den Ruf des "Medienpapstes", dem eine maßgebliche Rolle bei der Überwindung des Sozialismus in Polen zugeschrieben wird. Der ehemalige sowjetische Staats- und Parteichef Michail Gorbatschow (1985-1991) schrieb in seinen Memoiren, dass die Ereignisse in Osteuropa ohne den polnischen Papst nicht möglich gewesen seien. Während Johannes Paul II. innerkirchlich eine strikt konservative Haltung einnahm, setzte er sich im Gegensatz zu seinen Amtsvorgängern verstärkt für den Interreligiösen Dialog ein - insbesondere mit dem Judentum und dem Islam. Auch die Ökumene mit anderen christlichen Konfessionen war ihm ein besonderes Anliegen.