Weihnachts- und Silvesterbräuche

Nach Ostern ist Weihnachten mittlerweile das zweitwichtigste Fest im Kirchenjahr. Traditionell fällt der erste Weihnachtstag auf den 25. Dezember, an dem die Geburt Jesu in Bethlehem gefeiert wird, sie in den Evangelien des Lukas und des Markus beschrieben wird. In der Frühzeit des Christentums war das Weihnachtsfest jedoch noch unbekannt. Wenn die ersten Christen vom "Anfang" der "Frohen Botschaft von Jesus Christus" sprachen, dann meinten sie den Beginn seines öffentlichen Wirkens. Erst später interessierte sich die Kirche zunehmend auch für die Geburt, Kindheit und Jugend Jesu.

Geschichte des Weihnachtsfestes

Aus historischen Quellen geht hervor, dass Papst Liberius (352-366) erstmals am 25. Dezember 336 in Rom das Weihnachtsfest feierte. In den folgenden Jahrzehnten setzte es sich auch im übrigen Mittelmeerraum durch. Auf dem Zweiten Konzil von Konstantinopel im Jahre 381 erhob Kaiser Theodosius I. (379-395)  schließlich das Weihnachtsfest zum Glaubensgrundsatz.
Im 7. und 8. Jahrhundert setzte sich der Brauch, das Weihnachtsfest am 25. Dezember zu feiern, auch in Deutschland durch. Die Mainzer Synode von 813 erklärte diesen Tag offiziell zum "festum nativitas Christi" - zum Fest der Geburt Christi. Mit ihm begann damals das Kalenderjahr. Erst 800 Jahre später - mit der Einführung des Gregorianischen Kalenders - wurde der Jahresbeginn auf den 1. Januar gelegt. Durch die Verbreitung des christlichen Glaubens hat das Weihnachtsfest schließlich in aller Welt seine Verbreitung gefunden.

Das Datum - Wahrheit oder Fälschung?

Der genaue Geburtstag Jesu ist unbekannt. Sicher ist nur, dass Christus nicht im Jahre 0 geboren wurde, sondern eher zwischen 12 und 4 vor unserer Zeitrechnung. Der 25. Dezember war vielmehr in vielen Kulturen als Tag der Sonnenwende besonders wichtig. Im vorderasiatischen Mithraskult wurde an diesem Tag die Geburt des indischen Lichtgottes gefeiert. Bei den alten Ägyptern wurde mit dem Isiskult die Geburt des Gottes Horus auf diesen Tag gelegt. Etwa zur gleichen Zeit begingen die Römer das Fest der "Saturnalien" zu Ehren des Gottes Saturn. Anlass dafür war das Ende der Feldarbeit - man zündete Kerzen und Fackeln an, aß und trank und beschenkte sich gegenseitig mit Tonfiguren. Im norddeutschen und skandinavischen Raum kennt zudem noch das sogenannte "Mittwinter"- oder "Julfest", dass ebenfalls Ende Dezember gefeiert wurde sowie als Toten- und Fruchtbarkeitsfest bekannt war.

Bräuche rund um den Advent 

Der christliche Weihnachtskreis beginnt mit der vierwöchigen Adventszeit und endet in den katholischen Gebieten am 6. Januar mit dem Dreikönigstag. So leitet sich der Advent vom lateinischen Begriff "adventus" (deutsch: "Ankunft") ab. An den vier Adventssonntagen wird daher traditionell die Ankunft Christi in der Welt gefeiert. Dabei sind einige Bräuche verbreitet, die teils auf germanische Glaubensvorstellungen zurückzuführen sind.

• Adventskranz: Der Ursprung des Kranzes liegt bereits in der Antike, wo er als Zeichen des Sieges galt. Der eigentliche Adventskranz ist jedoch erst seit etwa hundert Jahren bekannt. Als Erfinder gilt der evangelische Theologe Johann Wichern (1808-1881), der in Hamburg die Innere Mission begründete. In seinen Tagebüchern ist belegt, dass bereits während der 1840er-Jahre in seiner Mission zur Adventsandacht kranzförmig aufgestellte bunte Wachskerzen aufgestellt wurden. Nach dem Ersten Weltkrieg hat schließlich u.a. die Jugendbewegung dazu beigetragen, dass sich der Adventskranz in seiner heutigen Form in ganz Deutschland verbreitete. 1925 hing erstmals ein Adventskranz mit vier Kerzen in einer katholischen Kirche in Köln - mittlerweile hat sich dieser Brauch über die ganze Welt verbreitet.
• Adventskerzen: Das Kerzenlicht der vier Adventskerzen gelten als symbolisches Zeichen für Christus als Licht der Welt. Jede der vier Kerzen steht bekanntlich für einen der vier Adventssonntage.
• Barbarazweige: Dieser Brauch geht auf die heilige Barbara zurück, deren Gedenktag am 4. Dezember gefeiert wird. An diesem Tag wird traditionell ein Apfel-, Kirsch-, Kastanien-, Pflaumen-, Holunder-, Rotdorn- oder Forsythienzweig geschnitten, der dann ins geheizte Zimmer gestellt wird. Beginnt der Zweig an Weihnachten zu blühen, gilt dies als gutes Zeichen für die Zukunft. Der Legende nach lebte die heilige Barbara im 4. Jahrhundert im kleinasiatischen Nikomedia - dem heutigen Izmir in der Türkei. Barbara galt als schöne und intelligente Frau. Um sie jedoch vor einer frühen Heirat zu bewahren, sperrte sie ihr Vater oftmals in einen Turm, wo sie zum Christentum fand. Ihr Vater versuchte jedoch erfolglos mit allen Mitteln von ihrem Glauben abzubringen. Schließlich übergab er Barbara dem Richter, der sie schließlich hinrichten ließ. Während ihrer Gefangenschaft benetzte sie einen verdorrten Kirschzweig mit Wasser aus ihrem Trinknapf. Wenige Tage vor ihrer Hinrichtung soll der Zweig aufgeblüht sein. Heute zählt die heilige Barbara zu den 14 Nothelfern - rund 200 Kirchen in Deutschland sind ihr geweiht.
• Nikolaus: Das wohl bekannteste Heiligenfest in der Adventstag wird am 6. Dezember begangen - dem Namenstag des heiligen Nikolaus. Dieser lebte im 4. Jahrhundert als Bischof von Myra in Kleinasien. Heute gilt der heilige Nikolaus als Schutzpatron der Bäcker, Kaufleute, Schiffer und Schulkinder. In der Kunst wird er häufig als Bischof mit Mitra und Krummstab, aber auch mit Broten, Äpfeln und anderen Geschenken dargestellt. An diese Form der Verehrung knüpft der Brauch, besonders Kinder am 6. Dezember zu beschenken.
• Sankt-Lucia-Feier: Die heilige Lucia lebte vor rund 1.600 Jahren in Syrakus auf Sizilien. Der Legende nach wurde auch sie wegen ihres Glaubens verfolgt und sollte von Ochsen zu Tode geschleift werden. Da sich die Tiere jedoch nicht von der Stelle bewegen konnten, wurde Luzia schließlich erdolcht. Die Legende weiß auch zu berichten, dass sie ihren Glaubensgenossen Lebensmittel in ihre Verstecke brachte. Um in der Dunkelheit den Weg zu finden, soll sie sich einen Lichterkranz auf das Haupt gesetzt haben. Am 13. Dezember wird das Fest der Heiligen Lucia begangen. Gemeinsam mit ihren Gefährtinnen - gekrönt mit einer Lichterkrone und bekleidet mit einem weißen Gewand - zieht sie dann in die dunkle Kirche ein. Dort verkündet sie die nahe Ankunft Christi, der das Licht der Welt symbolisiert. Besonders in Schweden ist das Lucia-Fest sehr verbreitet. Doch auch einige deutsche Pfarrgemeinden feiern die Heilige mit einem besonderen Gottesdienst.

Bräuche rund um Weihnachten 

Das heutige Weihnachtsfest ist erst seit dem 19. Jahrhundert bekannt. Der Begriff Weihnachten stammt von "Ze den wihen nahten" - auf Hochdeutsch: "zu den Heiligen Nächten". Den Abschluss des christlichen Weihnachtskreises bildet schließlich der 6. Januar. Seit dem 4. Jahrhundert wird dieser Tag als "Erscheinungsfest des Herrn" (griechisch: "Epiphanias") gefeiert.

In der katholischen und in den protestantischen Kirchen erinnert der sogenannte "Dreikönigstag" an die biblischen Weisen aus dem Morgenland. Der Volksglaube machte daraus schließlich die Heiligen Drei Könige. Im 16. Jahrhundert setzte sich zunächst in den Niederlanden und Belgien, dann auch in Deutschland der Brauch der Sternsinger durch. Verkleidete Kinder ziehen als Dreikönige verkleidet von Haus zu Haus. Zum Dank für Spenden schreiben sie mit Kreide das Zeichen "C+M+B" (lateinisch: "Christus mansionem benedicat: Christus segne das Haus") über den Türrahmen. In den orthodoxen Kirchen sowie in der koptischen Kirche hingegen wird erst am 6./7. Januar das Weihnachtsfest gefeiert - in der armenischen Kirche sogar erst am 18./19. Januar.

Während Weihnachten den Beginn des katholischen Kirchenjahres markiert, bedeutet Neujahr den Beginn des Kalenderjahres. Neujahr war und ist auch heute noch eher ein weltliches als ein kirchliches Fest. In Rom fanden aus diesem Anlass ausschweifende Feierlichkeiten mit Trink- und Essgelagen statt. Diese Neujahrsbräuche blieben auch erhalten, als das Christentum im Jahre 395 zur Staatsreligion erklärt wurde.

Die heutigen Bräuche zum Jahreswechsel basieren noch immer auf antiken römischen und germanischen Riten. Der Jahresbeginn zum 1. Januar hat seinen Ursprung im früheren römischen Kalender. Im Jahr 46 v. Chr. führte der damalige römische Diktatur und Feldherr Gajus Julius Cäsar einen neuen Kalender ein, der ein Sonnenjahr von 365 Tagen mit siebentägigen Wochen und einem Schaltjahr alle vier Jahre vorsah.

Der Julianische Kalender ist auch heute noch gültig, wurde aber 1582 durch Papst Gregor XIII. (1572-1585) reformiert (Gregorianischer Kalender). Im Mittelalter wurde der Jahresbeginn zunächst an Weihnachten, später am Dreikönigstag gefeiert. Papst Innozenz XII. (1691-1700) legte den 1. Januar schließlich wieder als Neujahrstag fest.

Silvester - Name und Bedeutung

Der Name Silvester ist lateinischen Ursprungs und bedeutet wie "Waldbewohner" oder "der zum Wald Gehörende". Darüber hinaus ist Silvester auch der Name eines bedeutenden Papstes, der die Kirche im 4. Jahrhundert maßgeblich prägte - nämlich Papst Silvester I. (314-335). Seine Amtszeit übte er während der Regierungszeit Kaiser Konstantins I. des Großen (306-337) aus.

Durch das Toleranzedikt Konstantins von 313, dass die Christenverfolgungen endgültig beendete, war es Silvester möglich, die römische Kirche neu zu organisieren und weiter zu verbreiten. Unter seiner Federführung wurde zudem auf dem Konzil von Nicäa 325 das Dogma über die Göttlichkeit Christi und dessen Wesensgleichheit mit Gottvater verkündet. Am 31. Dezember 335 starb Silvester I. in Rom und wurde später heilig gesprochen. Die Kirche begeht seit 354 den 31. Dezember als Festtag Silvesters.

Darüber hinaus sollte man am Neujahrstag nicht zu spät aufstehen, weil einen sonst das ganze Jahr über schlechter Schlaf und schlechte Träume plagen - so ein Aberglaube.

Kulinarische Silvester- und Neujahrsbräuche

Auch kulinarisch haben sich an Silvester und Neujahr bestimmte Bräuche gefestigt. Im Erzgebirge bewahrte man früher Salz und Brot über Nacht in einem Tischtuch auf, damit Hungerzeiten im neuen Jahr ausbleiben sollten. Allerdings ist dieser Brauch mittlerweile verlorengegangen. Zu den traditionellen Silvesterspeisen - wie beispielsweise Silvesterkarpfen - gehören in deutschen Wohnstuben mittlerweile auch Fondues zu Silvester wie das Feuerwerk.
Zu besonderen Spezialitäten gehören an Neujahr vor allem verschiedene Backwaren. So kennt man nicht nur in Deutschland die Tradition, Neujahrsbrote oder Neujahrskuchen zu backen, die - wie so vieles an diesen Tagen - als Glücksbringer gelten.

Dazu gehören aber zum Beispiel auch sogenannte Neujährchen (Hörnchen aus dünnen Waffeln), Neujahrsringe oder Neujahrskränze (Hefekränze mit Rosinen), Neujahrsbrezel, Neujahrsmännlein, Hefezöpfe sowie Glückstorten und Glückskuchen mit eingebackenen Geldmünzen  Früchtekuchen und Lebkuchen.

Darüber hinaus gibt es noch eine ganze Reihe regionaler und örtlich gewachsener Silvester- und Neujahrsbräuche, die noch immer mehr oder weniger zum Jahreswechsel gepflegt werden.

Weitere Informationen

• Planet Wissen über Weihnachtsbräuche
• Weihnachtsbrauchtum in Deutschland
• Wikipedia über weltweite Weihnachtsbräuche
• Wikipedia über weltweite Silvesterbräuche
• Wikipedia über die weltweiten Neujahrsfeste
• Wikipedia-Portal über Weihnachten